El cuarto trimestre fue testigo de un impulso alcista en los mercados mundiales del litio, ya que las restricciones de oferta y el fortalecimiento de los fundamentos de la demanda revirtieron la debilidad anterior. Los precios internos chinos experimentaron una apreciación sostenida tras las intervenciones reguladoras, que incluyeron medidas de cumplimiento de las licencias mineras que afectaron a múltiples operaciones en regiones productoras clave. El cierre de una importante mina explotada por un fabricante líder de baterías generó preocupaciones inmediatas sobre el suministro que respaldaron la confianza del mercado a lo largo de todo el periodo.
Los indicadores de demanda siguieron siendo favorables, ya que las ventas de vehículos eléctricos continuaron expandiéndose en los principales mercados, mientras que la actividad de producción de baterías mantuvo su trayectoria de crecimiento. Los actores del sector transformador se embarcaron en operaciones de aprovisionamiento estratégico antes de que vencieran los plazos reglamentarios, lo que contribuyó a un aumento de la actividad comercial en los mercados marítimos. Los costes de las materias primas para los componentes de las baterías se dispararon, y los materiales clave para electrolitos y los insumos para cátodos registraron subidas sustanciales que llevaron a varios proveedores chinos de baterías a anunciar ajustes de precios.
Las inversiones estratégicas redefinieron la dinámica del mercado, ya que los gobiernos y las empresas energéticas destinaron capital a la capacidad de producción nacional. Las iniciativas norteamericanas y europeas destinadas a reducir la dependencia de las importaciones cobraron impulso gracias a la asignación de fondos y a los avances en los proyectos. Los niveles de existencias se redujeron progresivamente, ya que el consumo superó los aumentos inmediatos de la oferta, mientras que los márgenes operativos de las instalaciones de transformación reflejaron la escasa disponibilidad de materia prima.
Perspectiva de los analistas
Según Procurement Resource, se espera que los precios del litio se mantengan en niveles elevados, ya que persiste la tensión en la cadena de suministro junto con el continuo crecimiento de la demanda de baterías.