Asia
El mercado asiático del plomo registró durante el cuarto trimestre una notable volatilidad impulsada por los cambios en la dinámica de la oferta y la demanda. Los precios se situaron en torno a los 2078 USD/MT en octubre y a unos 2096 USD/MT en diciembre. El trimestre comenzó con los precios bajo presión, ya que la flexibilización de las restricciones medioambientales sobre las operaciones de plomo reciclado aumentó la producción, lo que generó una situación temporal de exceso de oferta. Sin embargo, el aumento de las pérdidas en las fundiciones de plomo reciclado provocó posteriores recortes de producción, mientras que las intervenciones reguladoras y la implantación de nuevas normas nacionales para las bicicletas eléctricas estimularon la demanda de baterías específicas para vehículos, lo que ajustó los fundamentos del mercado e impulsó al alza los precios hasta mediados del trimestre. La oferta de concentrado de plomo siguió siendo limitada, con tarifas de procesamiento en niveles históricamente bajos, ya que las minas nacionales alcanzaron sus límites de capacidad y las importaciones aportaron un complemento mínimo. El sector del plomo reciclado funcionó en ciclos de paradas y reanudaciones de la producción en función de la disponibilidad de materia prima y la rentabilidad. La demanda mostró señales contradictorias: por un lado, la demanda de baterías para bicicletas eléctricas se debilitó a medida que se iban retirando las subvenciones; por otro, la demanda de sustitución de baterías de automóvil se fortaleció estacionalmente. A finales del trimestre, los precios se estabilizaron en un nivel más alto en comparación con el inicio del periodo.
Europa
Los mercados europeos del plomo mostraron durante el trimestre una evolución que, en líneas generales, se ajustó a los fundamentos mundiales, aunque los factores regionales aportaron cierta diferenciación. Los precios alcanzaron su máximo a mediados del trimestre, antes de sufrir nuevas presiones a medida que se ajustaban las condiciones de la oferta. El mercado se enfrentó a incertidumbres macroeconómicas relacionadas con las expectativas sobre la política monetaria de los bancos centrales, lo que influyó en la confianza de los inversores y en las perspectivas de la demanda industrial. La disponibilidad de concentrado de plomo siguió siendo motivo de preocupación en todas las operaciones de fundición europeas, lo que limitó el potencial de expansión de la producción primaria. El sector de la automoción, un importante consumidor de baterías de plomo-ácido para aplicaciones de arranque, mostró patrones de demanda estables, aunque las aplicaciones de almacenamiento de energía continuaron ampliando su cuota de mercado. Los precios se situaron en torno a los 2004 USD/MT (Spot FD) en octubre y en torno a los 1980 USD/MT en diciembre.
América del Norte
Los mercados norteamericanos reflejaron fielmente las tendencias mundiales, experimentando patrones de volatilidad similares. La región se enfrentó a restricciones comparables por el lado de la oferta, y la disponibilidad de concentrado de plomo y la rentabilidad del procesamiento influyeron en las decisiones de producción de la fundición primaria. Las operaciones de plomo reciclado tuvieron que hacer frente a retos relacionados con el suministro de baterías de desecho y los márgenes de procesamiento. La demanda de baterías de automóvil se mantuvo relativamente estable, lo que favoreció un consumo constante, mientras que las aplicaciones industriales y de almacenamiento de energía aportaron un modesto crecimiento incremental.